Со времен глубокой древности Китай, в сравнении с близлежащими соседями, считался страной шелка. В европейских странах Китай называли seres , что с древнегреческого обозначало шелк. В китайском языке шелк обозначается словом Сы . Одни их стариннейших образцов найденных шелковых тканей относят к последним векам 1 тыс. до н.э. Эти находки представлены самыми разными видами шелка тончайший газ, нежнейший атлас, тяжелая и плотная парча. Уже в те незапамятные времена существовали традиционные виды художественного ткачества и различные технологии окрашивания тканей.

Ранние описания производства шелка известны в эпоху правления Инь. С далекой древности существовали станки для размотки шелковых коконов (они помещались в котлы с горячей водой). Первые станки были снабжены ножным приводом и барабаном для наматывания нитей. Производительность таких станков достигала 1,5 кг шелковой пряжи в день. Для перемотки нитей на бамбуковые катушки были ткацкие станки. О первых примитивных станках в шелковом производстве известно с конца 1 тыс.до н.э. Народная молва присвоила их изобретение искуснейшей пряхе Хуан Даопо, которая в последствии стала божественной покровительницей шелкоткачества.. К концу средних веков китайцы пользовались сложными станками для производства уже многоцветных узорных шелков.

Шелка с древнейших времен расшивались изображениями мифических животных и сказочных существ, растительными и геометрическими узорами. Разнообразная цветовая гамма тканей и рисунки готовых форм способом батика в полной мере раскрывают философские измышления и подчеркивают единый художественный стиль общепринятый в Китае. Во времена правления династии Тан древние ремесла по ткачеству и обработке шелковых тканей получили мощнейший толчек развития. Из источников тех времен мы узнаем о пятидесяти разновидностях шелковых орнаментов: пионы , жемчужины с зернами риса , драконы и фениксы , дикие гуси в облаках , дворцы и пагоды , рыбки в водорослях , цветы долголетия , лотос и тростник , драконы в цветах и многие другие. Частота нитей в работах китайских мастеров превосходит в 3 раза аналогичные показатели на лучших французских гобеленах. Первые шелка с изображениями по типу гобелена появились в эпоху Сун, их называют кэсы , или гравированный шелк.

Мотивы рисунков на ткани нередко повторяли пейзажи известных художников, или каллиграфические записи. В парадных нарядах обязательно присутствовали искусно выполненные художественные произведения с использованием золотых и серебряных нитей. Каждую девочку в Китае обучали вышиванию. Знатные мастерицы использовали в работе дорогие ткани, золотые и серебряные нити, нередко вставляя между узорами вышивания драгоценные камни. Простолюдинки вышивали методом перекрестных стежков простыми (но, плотными и яркими нитями) на хлопчатобумажных тканях. Основными сюжетами для них служили благоположительные символы:

Рыбы (карп) - символ успеха;

Бабочки - символ безмятежной радости, счастья;

Цветы лотоса - символ верности;

Сливы, персики - символ плодородия и изобилия;

Птицы - символ свободы и радости.

Любимые в народе узоры вышивались синей нитью на белом фоне. Такими традиционными вышивками украшались надкроватные пологи, которые были обязательной частью приданного невесты. На множестве личных предметов, одежде встречается вышивка по шелку: веерах, туфлях, нарядных халатах, кисетах, подушках, платочках, зонтиках и т.п.

В Сучжоу до настоящего времени сохранилась уникальная традиция цветной вышивки. Каждая сторона вышитого мотива имеет свое отдельное изображение.

Основные цвета, используемые в традиционной китайской вышивке по шелку состоят из пяти следующих:

Синий - олицетворение высшего Ян , символ неба;

Белый - олицетворение высшего инь , символ чистоты;

Красный - символы огня, радости, счастья;

Желтый - символы Земли, власти, мечты;

Черный - символ воды, изменяемости, вечности, пространства.

Например, на детских передничках вышивались изображения тигра, или ожерелья с замочком символами силы и долгой жизни; бабочки пожелания счастья; и, даже чиновник на лошади пожелании е успешной карьеры. Особое значение имела вышивка театральных костюмов актеров. Яркие шелковые наряды богато украшались вышивкой благоположительных символов. Такие костюмы были идеалом образа одежды для простых китайцев. Одеяние даосских священников несло в себе ту же идею сверхидеалистического образа. На таких одеждах в обилии разноцветными нитями вышивали пару фазанов, по краям ножны, мечи, разящие нечистую силу. Со спины наряд украшал круг даосской триады верховных божеств и изображения небесного дворца в облаках, восьми триграмм восьми бессмертных, гор, зверей, рыб и птиц. Под верхним облачением у священников был халат, украшенный вышитыми триграммами и изображением бессмертия единорога и белых журавлей. Обувь священнослужителя расшивалась облачным узором, так как при молитвах он возносился на небеса.

Отдельно нужно сказать об одеждах императоров. Эмблемой императорской власти служило изображение двух драконов возносящегося и низвергающегося, которые борются за огненную жемчужину. Эмблемой императрицы была волшебная птица фанхуан (чем-то напоминающая фазана). Ее оперение отличалось счастливым сочетанием пяти цветов. К числу благодатных символов относились единорог, трехлапая лягушка (символ богатства), карп. Эти полумифические животные во множестве вышивались на драгоценнейших шелках для одежд императорской семьи. Издавна желтый цвет считался цветом императора. Именно поэтому, наличие всех оттенков желтого, золотистый, оранжевый цвета очень часто встречаются в гардеробах современных китайцев.

На сегодняшний день шелковой продукции в Китае не меньше, чем в далекой древности. Ручную вышивку заменили суперсовременные станки и оттого она очень дорого ценится. Настоящих мастериц вышивки по шелку высоко ценят и очень почитают. Готовые шелковые ткани (как вышитые, так и нет) поражают обилием цветов, фактур, рисунков и узоров. Из этих прекраснейших материалов шьют практически все классические костюмы и шикарные вечерние наряды, свадебные платья и театральные костюмы, различные аксессуары и вещи для украшения дома. Поистине, китайский шелк удивительный материал!