Сыхэюань – это квадратный дворик, по периметру которого располагаются дома. Во внешних стенах этих двориков нет ни окон, ни проемов и переходов, выходящих на улиц. Закройте ворота, и вы окажетесь в тихом, изолированном пространстве совершенно замкнутого дворика. Дом во дворике сыхэюань , ориентированный с севера на юг, называется главным домом. Дома с восточной и западной сторон двора называются сянфан , то есть флигели, а дом с южной стороны – даоцзоу , что в дословном переводе означает: флигель, расположенный напротив главного строения.

Интересен принцип размещения ворот, выходящих на улицу. Так как большинство пекинских переулков тянутся с востока на запад, ворота пекинских двориков сыхэюань , расположенные на северной стороне, выходят на юг и, если они приходятся на юго-восточный угол, то это считается самым типичным. Ибо такая планировка была продиктована требованием фэншуй, без которого в древности не строили ни одного дома.

Ныне, с развитием градостроительства и увеличения численности населения, двориков сыхэюань становится все меньше, им на смену приходят широкие улицы, застроенные многоэтажными зданиями. Только в некоторых районах еще сохранились кварталы старых сыхэюань .

Большие и малые сыхэюани , тесно примыкают друг к другу; они тянутся один за другим, образуя переулки. Старые пекинцы говорят что известных хутунов имеются 360, а неизвестных и того больше: больше чем ворсинок на теле коровы . Последние данные показывают, что количество пекинских проспектов, улиц и превышаетт более 6 тысяч, в частности, число переулков превысило 300.

По ширине пекинские переулки разные. Самый узкий – это переулок Цяньши (Денежный рынок), в самом узком его месте он имеет всего лишь 40 сантиметров. Большинство переулков являются прямыми, однако, есть и извилистые, например, переулок Цзюдаовань, что перевозится как переурок с 9 углами. На самом деле, этот коротенький переулок имеет 20 с лишним поворотов. Если вы сумеете пройти через весь этот переулок, то можно быть уверенным, что вы уже не заблудитесь в пекинских переулках.