Родился в семье военного в городе Таньшань провинции Хэбэй. В возрасте 6 лет переехал в Пекин.

С 1980 по 1984 год учился в Центральном театральном институте Китая.

С 1984 года начал актерскую карьеру, как в театре (Китайский молодежный театр), так и в кино.

Первая кинороль — наследник трона Пу И в фильме «Последняя императрица».

Благодаря удачному дебюту Цзян Вэня в 1986 году приглашает на главную мужскую роль в новом фильме «Поселок Фужун» известный режиссер Се Цзинь. Сразу следом за этим в 1987 году Чжан Имоу приглашает его на главную роль в фильме «Красный гаолян». Благодаря успеху фильма Чжан Имоу как в Китае, так и зарубежом Цзян Вэнь стал одним из ведущих китайских актеров.

Позднее Цзян Вэнь снялся в еще одном фильме Чжан Имоу — «Сохраняя невозмутимость»).

Как сценарист и режиссер дебютировал в 1995 году с фильмом «Солнечные дни». За режиссерскую работу над этим фильмом удостоился награды на тайваньском кинофестивале «Золотая лошадь» (1996). Также фильм возглавил рейтинг лучших десяти фильмов мира за 1995 год по версии журнала «Time».