Родилась в ноябре 1938 г. в Китае, уроженка Ухани (область Хубэя).

В период 1956-1962 гг. является студенткой северо-западного политехнического института и пекинского нефтяного института. Специализируется в области разработки завода по очистке нефти. В апреле 1962 г. присоединяется к коммунистической партии Китая, а в августе получает ученую степень.

С 1962 по1965 служит сотрудником политического отдела по очистке нефти завода Ланьчжоу, идентифицируя себя, как нефтяной химик, университетский дипломированный специалист и старший инженер.

До1988 г. являлась представителем менеджера очистительного завода Гонконга Dongfang, помощником управляющего и партийным секретарем пекинской нефтехимической корпорации Yanshan.

В 1988 г. Ву Йи избирается вице-мэром Пекина. После «квадратных» протестов на площади Тяньаньмынь и забастовок 1989 г. представителю мэра удается убедить угольных рабочих прекратить волнения и продолжить работу.

В 1991 г. назначается вице-министром иностранных экономических отношений и торговли и вице-секретарем ведущей группы партии министерства.

С 1993 по 2002 гг. министр внешней торговли и экономического сотрудничества. Член 14-15-го центрального комитета политической партии Китая.

Находясь под протеже китайского премьер-министра Жу Ронги (Zhu Rongji), в марте 2003 г. Ву Йи получает статус вице-премьер министра государственного совета НРК. Участвует в экономике Китая. Договаривается о выходе КНР во Всемирную торговую организацию и о реорганизации таможенного обслуживания.

Прикрывая кризис атипичной пневмонии, с поста Министра здравоохранения был уволен Чжан Вэнькан (Zhang Wenkang), которого 26 апреля 2003 заменила Ву, получив параллельное назначение. Ее лидерство в этом вопросе и работа с ВОЗ не остались незамеченным. Журнал «Time magazine», наблюдая за действиями Ву Йи, назвал ее «Goddess of Transparency» (букв. Богиня Прозрачности).

Ву Йи искуссный дипломат в подписании соглашений с соседними азиатскими странами, она сама делает частые инспекционные посещения многих южных китайских областей. Слывет прямым и открытым человеком, с самого начала карьеры вставшим на защиту интересов КНР.