Распространение китайского чая в качестве напитка имеет давнюю историю: чай начали пить примерно в период Западной Хань. После открытия Шелкового пути чайная культура распространилась из Китая в арабские страны, а затем и в страны Средней, Западной и Южной Азии. По имеющимся данным, начиная с династии Тан (VII век), китайский чай, а с ним и обряд чаепития по водному пути пришли в соседние восточные страны - Корею и Японию, где традиции Древнего Китая уживались с местными обычаями и обрядами, и сформировалась оригинальная национальная культура чаепития, к примеру, японская чайная церемония «Тя-но ю» или корейская чайная церемония «Дадо».

Ныне в мире насчитывается 150 с лишним стран, где сохраняется обычай чаепития. Среди трех главных напитков мира (чай, кофе, какао) чай уже стал самым популярным и признан полезным для организма человека. Говоря об истории и развитии ритуалов чаепития в других странах мира, нетрудно заметить, что правила чаепития повсеместно имеют прямое или косвенное отношение к Китаю.

В 16-м столетии через западных колонизаторов китайская традиция пить чай пришла в страны Запада.

Стоит заметить, что распространение чая на российской территории проходило без участия европейских стран; привычка русских к чаепитию пришла через Сибирь. В 17 в. Китай и Россия подписали долгосрочное соглашение об импорте чая в Россию из Китая, и московские купцы начали торговать китайским чаем.

Со второй половины 17 в. китайский чай начали вывозить в европейские страны и Америку. В 1886 г. наблюдался самый большой в истории Китая объем экспорта чай, что составило 81% от общего объема чайного экспорта в мире. Благодаря этому китайский чай вышел на мировой рынок, и Китай стал главным поставщиком чая. Чай из Китая продавался во всем мире.

По данным источника, за исключением Японии, Кореи и стран Центральной и Западной Азии, в которых чаепитие получило распространение в эпоху правления династии Тан, в остальных странах мира традиции чаепития и производство чая, а также торговля чаем начались с 16 в. Когда чайную традицию из Древнего Китая восприняли народы других стран, они обычно обогащали ее своими традициями, разработали свои ритуалы и этикет, в результате чего сложилось разнообразное искусство чаепития. Например, японская чайная церемония, корейская чайная церемония, файв о`клок в Великобритании, чай со льдом в США, мятный чай в странах западной Африки.