Сегодня достоверно не известно, когда же были образованы китайские иероглифы. По предварительным исследованиям специалистов, образование знаков состоялось во времена правления династии Инь (1401 -1122 годы до нашей эры). Однако, есть также данные, что создателем иероглифов был Цан Цзе, который был историографом небесного императора Хуанди более четырех тысяч лет назад. Эта информация появилась из древних записей ученого и каллиграфа эпохи династии Тан (618 -907 годы до нашей эры) Юй Шинань. Согласно записям Шинань, Цан Цзе создал шесть видов иероглифических черт, а за образец он взял очертания гор, потоков рек и морей, следы драконов и змей, птиц и зверей.

По легенде, после изобретения иероглифов жители Китая получили возможность лучше узнать принципы и основные законы мироустройства. Именно иероглифы являются сокровищем культуры Древнего Китая. По словам некоторых китайцев, с помощью иероглифов можно достичь единства между человеком и небом.

Древние китайские иероглифы писались на панцирях черепах и бычьих костях, из-за чего были прозваны «цзягувэнь», что в переводе с китайского означает «текст на панцире черепахи». После того как была изобретена бронза, иероглифы наносились на бронзовые таблички и назывались «цзиньвэнь», что в переводе означает «текст на бронзе». Со временем начали появляться определенные правила каллиграфии и в ходе развития письма были выработаны строгие правила, которые превратили каллиграфию в определенного рода искусство. Одним из основных правил является помещения иероглифа в квадрат заданного размера. Кроме того, все черты иероглифа должны писаться сверху вниз и слева направо.