Китайский письменный язык славится огромным количеством разнообразных иероглифов. Письменная речь является единой для всего Китая. Что касается фонетической особенности языка, в стране существует большое количество разнообразных диалектов, которые отличаются друг от друга. Далеко не всегда два китайца смогут объясниться фонетически, но они всегда найдут общий язык, если им дать лист бумаги и ручку. При крайней необходимости с китайцами можно объясниться рисуя иероглифы в воздухе рукой.

В китайской письменности каждый иероглиф означает отдельный слог и отдельную морфему. Общее количество иероглифов китайского языка превышает 50 тысяч, но иногда называют и цифру в 70 тысяч. Большую часть иероглифов можно встретить в классической китайской литературе. Человек, который смог освоить 1500 знаков китайского языка, считается грамотным на элементарном уровне. Тот, кто смог осилить около 3000 иероглифов, может свободно читать китайские газеты и неспециализированные журналы.

На самом деле, довольно трудно назвать точное количество китайских иероглифов. В толковых словарях китайского языка встречается до 62-х тысяч. Выпускник китайского вуза должен знать около 6000 иероглифов. Для филологов-китаистов нормой считается знать не менее 4500 иероглифов. Средне образованный китаец знает примерно такое же количество знаков. На сегодняшний день, китайские иероглифы существуют в двух вариантах: упрощенном, который принят в материковом Китае и традиционном - принят на Тайване, в Гонконге и других странах.