Город Уси находится на юге провинции Цзянсу. По китайским понятиям город нестарый - ему всего три тысячи лет (скрипи зубами, Юрий Михайлович Лужков!) Главной достопримечательностью Уси является озеро Тайху. Здесь же бъет из под земли Второй источник Поднебесной (первый бъет обычно во дворе любого встреченного китайца), воду из которого доставляли даже в Пекин, в императорский дворец. Город знаменит местной оперой, гигантским бронзовым Буддой и симпатичными закусками, среди которых особенно выделяются местные “жемчужные” креветки, обладающие особенным вкусом и консистенцией. Их ловят в озере Тайху и просто-таки нещадно поедают. Весной сюда стекается бесчисленное количество туристов, чтобы посмотреть первый в Поднебесной Сад дикой сливы мэйхуа - Мэйюань.

Парк Мэйюань находится примерно в пяти километрах от центра города. Добраться до него можно, сев на рейсовый автобус от центрального железнодорожного вокзала. Однако, несмотря на внешнюю простоту, путь может занять минут сорок-пятьдесят. Тем не менее, любой, проделавший этот путь, будет вознагражден. Еще за некоторое время до парка в воздухе начинает распространяться аромат цветущей сливы.  На воротах парка висит надпись “Весна рождается в парке Мэйюань”.

Парк Мэйюань является самым старым и самым большим по площади парком на юге Китая. Здесь растет около 10000 деревьев красной сливы мэйхуа, а также розовой и белой. Дикая слива в Китае начинает цвести первой, когда во многих районах Китая еще лежит снег. Удивительное зрелище представляет собой расцветшая под снегом слива мэйхуа. Это - один из самых распространенных сюжетов в традиционной китайской живописи. Однако Уси находится на юге Китая, снега тут не бывает, поэтому за заснеженной мэйхуа ехать надо посевернее, куда-нибудь в провинцию Хэбэй.

В марте парк Мэйюань наводняют туристы из других райнов Китая и китайские дети. Они любят сидеть на деревьях, сгоняя с них зазевавшихся старушек. Конечно, средняя китайская старушка легко может справиться с десятком китайских детей, но когда маленькие китайцы идут колоннами, старушки почитают за благо отступить и перебираются либо на дальние деревья, либо на берег какого-нибудь водоема. На скамейках старушки сидят редко, потому что юге Китая скамейки сплошь каменные и очень холодные. И если неосторожно посидеть на них, то можно отморозить себе весь ревматизм.

Вообще, название города Уси означает “Олова нет”. Когда-то олово здесь было, и здесь его интенсивно добывали, раскопав при этом вручную не одну гору. Но потом олова становилось все меньше и меньше, и вот не осталось совсем. Однако бешеные охотники за оловом не оставляли город своим вниманием. И первое, что они спрашивали, переходя городскую черту: “Есть олово?” А замученные жители всякий раз отвечали: “Нету! Нету тут никакого олова!” Однако охотники не переводились. И тогда,чтобы не мозолить языки попусту, было решено так и назвать город - Уси, то есть “Олова нет”.

Северной частью парк уходит в Драконовую гору. Здесь бъет источник Сисинь-цюань - Источник, омывающий сердце. Источник течет по каменистому руслу и впадает в озеро Тайху. Вытекающий из источника ручей называется Грохочущий, Переворачивающий камни. Именно сюда нелегкая судьба сгоняет старушек, где они сидят на перевернутых камнях и едят заранее припасенные вареные яйца и жареные сосиски. Если китаец, оказавшись в живописном месте, не ест яиц, сосисок или хотя бы не лузгает тыквенных семечек, знайте - это не китаец, а переодетый кореец, или, того хуже - японец. Искусство бонсай (по-китайски penjing, “Пейзаж в лохани”) , как всем, конечно, известно, родилось в Китае. Позже жуликоватые японцы позаимствовали его у китайцев и теперь выдают за свое изобретение - как, впрочем, и все остальное. Но если кто хочет увидеть настоящее буйство бонсая, а не три скрюченных веточки, тому обязательно надо ехать в Китай. Во многих южных городах проводятся регулярные выставки бонсая - тут, действительно, есть на что посмотреть. А эти несколько скромных деревьев затесались в парк Мэйюань, очевидно, по случайности. Здесь же, в парке, находится Музей сливы мэйхуа. тут есть картины, каллиграфические свитки, каменные стелы, ученые тракаты - и все это посвящено истории мэйхуа.

Когда-то парк был частным садом. Его создало для своего удовольствие местное состоятельное семейство. Многочисленные дорожки сада ведут к вершине, на которой стоит буддийский монастырь. Этот монастырь славится своей вегетарианской столовой и грозными привратниками, которые пытаются брать за вход деньги. Если вы не хотите давать ему деньги, надо спросить, почему вон те китайцы идут бесплатно. Он ответит, что они буддисты, паломники. Тогда надо сказать, что вы тоже буддист и в доказательство прочитать на память вслух какую-нибудь сутру, например, Алмазного сердца. Лучше всего читать ее по-китайски, но на худой конец сойдет и санскрит. После этого все пути для вас открыты.

Чуден парк Мэйюань при ясной погоде. Особенно хорошо приехать сюда пораньше - но не забудьте запастись сосисками, яйцами, семечками, чаем или любыми другими напитками. Конечно, сосиски и сардельки можно купить прямо в парке, но какой в этом интерес? Гораздо лучше все принести с собой и ходить мимо продавцов всякой снеди, бросая на них горделивые взгляды.  Затем неплохо устроиться на берегу ручейка, согнав оттуда предаварительно несколько десятков китайцев, и предаться мечтам под весенним солнышком в ароматном облаке дикой сливы мэйхуа.