Основное население Цинхай-Тибетского нагорья тибетцы, составляющие свыше 90% общего населения нагорья. В частности на территории Тибета тибетцы составляют 96%, остальные --- ханьцы, монголы, мэньба, лоба и другие национальности. Согласно летописи, местом зарождения тибетской нации является долина реки Ялунхэ, притока Брамапутры. В 6 веке тибетский национальный герой Сронцзангамбо объединил Тибет и отправил в столицу Танской династии Чанъань на Центральной равнине посланников на поклон императору Тайцзуну, чтобы выразить сильное желание тибетцев в укреплении взаимных связей. В императорском дворце они были приняты очень радушно, император отдал в жены Сронцзангамбо умную и талантливую принцессу Вэньчэн, которая привезла в Тибет передовую культуру и сельскохозяйственную технологию, что крайне способствовало развитию экономики и культуры Тибета.

В 13 лет монголы завоевали Центральную равнину, на карте Китая Тибет был присоединен официально. В Юаньскую эпоху правительство осуществляло в отношении Тибета теократическое господство (совместное правление высшей аристократии и духовенства). Такая политическая система продолжалась до самых пятидесятых годов 20-го столетия.