В разных частях Китая говорят на разных диалектах, которые касаются больше фонетической части. Часто диалекты настолько отличаются друг от друга, два китайца, говорящих на разных диалектах, не смогут понять друг друга. Кантонский представляет собой одну из главных диалектных групп китайского языка. На кантонском диалекте говорят на юго-востоке материковой части Китая, в Гонконге, Макао, а также много китайских мигрантов Гуандунского происхождения.

Как и все диалекты, кантонская группа отличается в зависимости от местности. Наиболее распространенным является Гуанчжоуский диалект, который также часто называют кантонском. На нем сегодня говорят около 70 миллионов человек по всему миру. Кроме того, на кантонском диалекте также разговаривают в финансовом и культурном центре южного Китая городе Гонконг.

В вопросе о кантонском диалекте лингвисты всего мира делятся на две части, одна из которых убеждена, что кантонский является просто диалектом, а другие убеждены, что это совершенно отдельный язык . Однако, эти различия больше обусловлены не столько лингвистически, сколько политически. В свою очередь, большая часть китайских лингвистов заявляют, что кантонский является всего лишь одной из диалектных групп китайского языка.