Самое знаменитое животное Китая, символ страны - симпатичную панду сегодня можно увидеть лишь в зоопарке. На воле осталась лишь небольшая (около 800 медведей) популяция в провинции Сычуань. Чтобы спасти панд от вымирания, было решено взять их под охрану и создать условия для размножения в неволе. Но эти усилия пока не вызывают заметного энтузиазма у белых любимцев. К тому же продолжается активная вырубка бамбуковых зарослей, главной среды обитания панд. Основную массу растительности в Китае составляют культурные растения, под посевы которых вырубаются обширные лесные массивы.

Сегодня доля лесов в ландшафте страны не превышает 12%, а кампании по посадке новых особых результатов пока не приносят. В лесах северо-восточного Китая преобладают хвойные породы, но немало и смешанных лесов, где соседствуют вязы, клены и березы.

К югу от Сиани и Янцзы возделывают другую знаменитую культуру, второй символ Китая - рис. Плодородные земли бассейна Сычуани дают два-три урожая риса в год. А на плоскогорьях Юньнани, где еще уцелели остатки влажных лесов, выращивают табак, масличные и чай. Холмы, поросшие чайным кустом, встретятся вам и в окрестностях Шанхая и Ханчжоу.

На самом юге страны и на побережье растут тропические культуры: бананы, цитрусовые, личжи, манго, масличные, кокосовые пальмы, кофе и сахарный тростник.

Западный Китай - сплошная полоса пустынь и высокогорий, покрытых самой скудной растительностью. По разнообразию диких животных (почти 1600 видов) Китай занимает первое место в мире. В отдаленных районах страны изредка встречаются тигры, бурые медведи, мускусные быки, а во Внутренней Монголии - верблюды, ослы и дикие лошади.

Южный Китай - царство тропических птиц, обезьян, леопардов и диких котов. На нагорьях Тибета пасутся стада яков, встречаются гималайские медведи. Значительно меньше известны маленькие аллигаторы и речные дельфины, обитающие в реке Янцзы. Пресноводные дельфины - большая редкость во всем мире, и строительство огромной плотины на Янцзы может поставить под угрозу их существование. Это лишь один аспект экологической катастрофы, надвигающейся на Китай. Вырубка лесов ведется здесь уже много веков. В этом столетии атака на природу приняла угрожающий характер, что вызвано потребностью накормить огромное и постоянно растущее население. Наглядный пример кардинальных и необратимых изменений окружающей среды - когда-то плодородное лёссовое плато в среднем течении Хуанхэ, один из центров зарождения китайской цивилизации. Эта обширная равнина к середине XX в. подверглась сильнейшей эрозии почвы, поразившей 43 из 58 млн. га, и является крупнейшим экологически неблагополучным регионом Восточной Азии.