Гимнаст Сяопень Ли родился 27-го июля 1981-го года в Чанше (Хунани). Гимнастике стал обучаться в спортивной школе Changsha Spare-time Sports School в области Хунани с шести лет, после – приблизительно в двенадцать - был включен в провинциальную команду и стал принимать участие в разнообразных состязаниях.

Вскоре – примерно через три года – спортсмен стал членом национальной сборной команды и результативно выступал на состязаниях международного масштаба.

Когда Сяопеню исполнилось шестнадцать лет, он стал самым молодым китайским чемпионом, выиграв (вместе с командой) Чемпионат Lausanne World Championships в 1997-ом году. Тогда же Ли был удостоен серебряной награды за упражнения на брусьях, а также бронзовую медаль.

В 1999-ом году спортсмен принял участие в Чемпионате Tianjin World Championships и снова был удостоен первого приза, кроме того – он выиграл свою первую золотую медаль в индивидуальных соревнованиях.

В 2000-ом году Сяопень Ли и его команда приняли участив в Летний Олимпийских Играх в Сиднее и выиграли золотую медаль в престижном командном состязании (первом для китайских гимнастов. Также – на Олимпиаде 2000 гимнаст Сяопень Ли был удостоен золотой награды – за индивидуальное выступление.

В 2003-ем году Сяопень Ли состязался на Чемпионате Мира Anaheim World Championships и стал единственным спортсменом, который выиграл сразу три золотые медали и был назван Гимнастом Года.

Незадолго да начала Олимпиады 2004-го года Ли был серьезно травмирован и потому не смог отменно выступить на олимпийских соревнованиях в Афинах. Тогда китайская команда заняла пятое место, а Сяопень был удостоен только лишь бронзовой награды.

В 2005-ом году спортсмен был прооперирован, а после – в течение целого года - реабилитировался.

В 2006-ом году гимнаст полностью восстановился и принял участие в Чемпионате мира в Сан-Паулу.

Позже – в 2008-ом году - Сяопень выиграл золотую медаль на Кубке Мира и в том же году успешно прошел отборочные предолимпийские соревнования.