Ким Чен Ун (Kim Jong-un, иногда его имя пишется как Kim Jong-woon - Ким Чен Вун или Kim Jong Eun - Ким Чен Ын), согласно заявлениям северокорейских дипломатов, родился 8 января 1982 года в Пхеньяне (в СМИ сообщалось, что он на год младше). Он был вторым сыном руководителя Корейской народно-демократической республики Ким Чен Ира от его фаворитки - рожденной в Японии балерины Ко Ён Хи (Ko Young-hee), скончавшейся в 2004 году от рака груди (по другим сведениям, погибшей в автокатастрофе годом ранее). В 2003 году армия КНДР провела в Северной Корее рекламную кампанию, целью которой было доказать свою преданность Ко Ён Хи. В лозунгах ее называли уважаемой матерью , и это дало экспертам основания предполагать, что именно один из ее сыновей унаследует руководство КНДР. По сведениям прессы, старшими братьями Ким Чен Уна были Ким Чен Нам (Kim Jong-nam, сын Ким Чен Ира от первой любовницы - актрисы Сон Хе Рим, Song Hye-rim) и Ким Чен Чер (Kim Jong-chol, старший сын от Ко Ён Хи).

Известно, что Ким Чен Ун окончил Международную школу в Берне (International School of Berne) и увлекался баскетболом, в особенности соревнованиями североамериканской Национальной баскетбольной ассоциации. Пресса писала, что в Берне Ким Чен Ун редко появлялся в стенах школы, в основном занимаясь на дому. Обедал Ким Чен Ун в ресторанах в сопровождении посла КНДР в Швейцарии Ри Чола (Ri Chol), которого называли ответственным за управление тайной казной Ким Чен Ира.

До достижения 20 лет Ким Чен Ун вернулся в КНДР, после чего его жизнь держалась в секрете: у прессы не было ни одной его фотографии (был известен только его фоторобот) и не публиковалось достоверных сведений о том, что он занимал какие-либо посты в правительстве страны. Некоторые источники заявляли о том, что он отличается интеллектом и потому является любимым сыном Ким Чен Ира.

Во второй половине 2008 году в прессе ходили слухи о тяжелой болезни или даже смерти Ким Чен Ира, в частности, сообщалось, что он перенес инсульт. Данные слухи подняли вопрос о возможном наследнике северокорейского лидера. Ранее в прессе публиковались сведения о том, что Ким Чен Ир считал Ким Чен Чера слишком слабым для того, чтобы быть его наследником, а старшего сына, Ким Чен Нама, называли слишком развращенным казино и западной культурой. Что касается Ким Чен Уна, то его кандидатурой эксперты обычно пренебрегали из-за юного возраста. Между тем сохранилась информация, что Ко Ён Хи с целью сделать из сына наследника руководителя КНДР приказала чиновникам называть его королем утренней звезды .

15 января 2009 года южнокорейское новостное агентство Yonhap распространило сообщение о том, что, опасаясь за свое здоровье, Ким Чен Ир назначил Ким Чен Уна своим преемником. По мнению аналитиков, данное назначение стало сюрпризом даже для руководителей Трудовой партии Кореи. В качестве советника Ким Чен Уна должен был выступать Чан Сон Тхэк (Chang Sung-taek) - муж сестры Ким Чен Ира, который, согласно мнениям южнокорейских экспертов, фактически руководил КНДР во время болезни Ким Чен Ира. Примечательно, что в опубликованной в тот же день статье японская газета Yomimuri Shimbun, ссылаясь на свои источники, назвала будущим номинальным лидером страны Ким Чен Нама.

В феврале 2009 года Yonhap распространило сообщение о том, что Ким Чен Ун зарегистрирован кандидатом на выборы в Верховное народное собрание КНДР. В СМИ отмечалось, что таким образом Северная Корея официально начала процедуру назначения преемника Ким Чен Ира. Сразу после выборов, прошедших в марте 2009 года, пресса не нашла ни один из сыновей Ким Чен Ира, в том числе Ким Чен Уна, в списках избранных в Верховной народной собрание, однако в июне 2010 года южнокорейская пресса сообщила, что Ким Чен Ун все-таки был избран под псевдонимом Ким Чен.

В начале июня 2009 года Yonhap со ссылкой на Национальную службу разведки Южной Кореи сообщило, что Ким Чен Ир официально представил Ким Чен Уна руководству КНДР и дипломатическому корпусу в качестве своего преемника. Позже в том же месяце пресса сообщила, что отец назначил Ким Чен Уна главой Службы государственной безопасности. Кроме того, газета Чунан Ильбо сообщила, что Ким Чен Ун получил титул Выдающийся товарищ (Brilliant Comrade).

По сообщениям прессы, Ким Чен Ун страдает избыточным весом (90 килограмм при росте в 175 сантиметров), а также диабетом и повышенным давлением. По мнению видевших его в живую, он очень напоминает внешностью своего отца. Кэндзи Фудзимото (Kenji Fujimoto), японский повар, который некоторое время готовил в Пхеньяне для Ким Чен Ира, утверждал, что Ким Чен Ун любил есть суши из живой рыбы, носил футболку с изображением Мела Гибсона (Mel Gibson), любимого актера Ким Чен Ира, и вместе с отцом участвовал в вечерниках удовольствия , на которых перед ними под американскую музыку танцевали обнаженные балерины.

Источники в Северной Корее заявили, что после назначения Ким Чен Уна в КНДР начнется пропагандистская компания в его поддержку.